和氏の璧（かし・の・へき）

2018年、宮森は、中国・千島湖にあるカレンホテルの建築チームから招かれ、ホテルのロビー空間にインスタレーションを制作した。千島湖（サウザンド・アイランド・レイク）は中国東部に位置する人工湖で、50年以上前には山間の都市や村々が存在していたが、ダムの建設により水没し、現在では無数の島々が水面に点在している。

モダンで豪奢なホテルと、かつてそこにあった素朴な村が、同じ土地に重なって存在するという事実に、宮森は強く心を動かされた。周囲の村々を巡りながら、人々の暮らしの痕跡を宿す古いオブジェを収集し、それらを作品の素材とした。

たとえ人々がその土地を離れて久しくとも、村の記憶は千島湖の「島々」や周辺の集落に散在している。宮森は、かつてこの地に生きた人々、そして今この地に暮らす人々、古い時間と新しい時間とが重なり合うこの場所の「存在」について思いを巡らせた。島々の周囲で集めた古いオブジェには、現地の木から採取した拓本と和紙を用いて覆い、人々の歴史や記憶を包み込むようにして仕上げられている。

「和氏の璧（かしのへき）」というタイトルは、中国の古代説話「和氏之璧（Héshìzhībì）」に由来する。「和氏」とは翡翠（ひすい）の原石を発見した人物の名であり、一見ただの石に見えたものが、磨かれることで比類なき美しい宝石であることが明らかになるという物語である。この石は最終的に皇帝の宝となり、真の価値を見出された。

「和氏」は日本語では「わし」とも読まれ、それは宮森がオブジェを包む素材である「和紙」と同音となる。宮森はこの説話に重ねるように、村の暮らしに使われていた何気ないオブジェの中に、磨かれるべき「存在の価値」と「内なる美」を見出そうとする。

村の歴史の名残りは、人々が長い間そこから離れても、千島湖にあ「島」や周辺の村々に散らばっていた。宮森は過去にこの地域にいた人、そして、現代の湖周辺にいる人、この場にある古き人生と新しき人生、その両者の時間と空間について考えた。そして、これらの「島」の周辺から集めた古いオブジェクトを、湖の周りから採集した樹拓と和紙で覆い、人々の歴史を包み込んだ。

中国語で「和氏之璧」は　Héshìzhībì と発音され「和さんのヒスイ」という意味、日本では「和氏之璧（カシノヘキ）」の物語として知られている。物語では「和氏」は ”kashi” として登場するが、日本語では ”washi” と発音されるのが普通であり、それは（宮森が）オブジェクトを包む紙 (和紙) と同じ発音である。この物語は、ある村人か見つけた普通の石に関する古い中国の説話を起源とする。一見なんでもない石が、磨かれてみると、実際には翡翠であった、という物語である。しかも、それは実に最も大きく美しい翡翠であり、皇帝にとっても貴重なものとなったという。

宮森はこの逸話にあるように、一見なんでもないと思われる（村の人に使われた）オブジェの内部にある美、（過去からそこにある、という）存在の価値を明らかにする。